塔西佗在他的作品中，经常加入一些有趣的插曲，其中提到日耳曼人和帕提亚人的国内状况。他这样做，主要是让读者在历经这么多罪恶和灾难的场面后，能放松心情。从奥古斯都临朝到亚历山大·塞维鲁时代为止，罗马的仇敌是暴君和军人，他们就在帝国的心腹之地。罗马的国势已臻极点，对发生在远隔莱茵河和幼发拉底河之外的变革，并无多大兴趣。当军队毫无忌惮推倒皇帝权势、元老院敕令甚至军营纪律时，长久以来盘旋流窜在北部和东部边疆的蛮族，竟敢放胆攻击这衰落帝国的行省。零星的叩边变成大举的入侵，给双方都带来很大的灾难。经过很长时期互有输赢的争斗后，许多获胜的蛮族将整个部落迁进罗马帝国的行省。要想弄清楚这些历史大事，就得对那些替汉尼拔和米特拉达梯报了一箭之仇的国家的特性、武力和意愿，事先做一些了解。

在远古时期，欧洲覆盖着浓密的森林，只有少数四处漂泊的野蛮人藏身其间。亚细亚的居民聚集成为人口众多的城市，受到幅员辽阔的帝国管辖，是工艺生产、奢华生活和极权专制的中心。亚述人统治着东方世界，（古代的编年史学家引用韦勒乌斯·帕特库拉斯的话，从尼努斯即位到安提奥库斯被罗马人击败，亚述人、米底人和马其顿人，一共统治亚细亚1895年。尼努斯即位发生在公元前2184年，安提奥库斯之败发生在公元前289年，根据亚历山大在巴比伦所做的天文观察，整个年代好像有50年的误差。）直到尼努斯和塞米拉米斯的权杖（译注：尼努斯是古代传说的亚述国王，也是尼尼微创建者；塞米拉米斯是亚述女王，以美貌、聪明和淫荡知名，是巴比伦创立者，也是前者之妻。）从懦弱无能的继承人手中失去为止。米底人和巴比伦人接着均分亚述人的权势，然而他们也被波斯人的王国吞并。这时波斯的武力已不限于亚细亚的狭小范围内，据说居鲁士的后裔薛西斯，统率200万人马侵入希腊。（译注：薛西斯（519 B.C.—465 B.C.）是波斯帝国的国王，大流士之子，率军18万入侵希腊，在公元前480年的萨拉米斯海战和公元前479年的普拉提亚会战中，败于希腊联军手中。文内所提200万人是依据希罗多德的说法，数目实在太大了。）菲利普之子亚历山大受荣誉心驱使，要为希腊复仇雪耻，只用3万士兵就征服了波斯。（译注：亚历山大在公元前335年率领步兵3万、骑兵5000进军亚洲，公元前331年9月在高加梅拉会战击败波斯大军20万，接着征服西亚直抵印度河，建立前所未有之大帝国。）塞琉古家族篡夺马其顿对东方的统治权，不久后又得而复失。大约在此时，他们签订一纸丧权辱国的条约，把托罗斯山西边的地方割让给罗马，（译注：托罗斯山脉在土耳其半岛南部与海岸平行，等于将最精华的地区给罗马人。）接着被帕提亚人从上亚细亚的各行省驱走，这批游牧民族是西徐亚人的后代。（译注：希罗多德最早提到西徐亚人，以武力和蛮勇著称，分为两部，一部居于黑海北部的大草原，另一部在里海的东边，公元前7世纪征服整个亚洲的西部，在公元前100年左右被驱回，后不知所终。）帕提亚人的军队无可匹敌，从印度开始横扫至叙利亚边界，最后自食其果，被阿德夏尔或称阿尔达希尔所灭亡。新建立的萨珊王朝统治波斯，直到阿拉伯人入侵为止。这些巨大变革所产生的严重影响力，罗马人不久后就有深刻的体验，这件事发生在亚历山大·塞维鲁临朝的第四年，也就是226年。（欧提奇乌斯（4世纪安条克的主教，反对阿里乌斯教派、尼西亚会议）以及克里尼的摩西（5世纪亚美尼亚的文学家）所认为的重大事件，发生在塞琉古即位后538年，换算为罗马人的时间，早不过康茂德在位第10年，晚可能到菲利普当政期间；阿米阿努斯·马塞利努斯（4世纪罗马军人和历史学家）很严谨地引用古老的历史资料，提到阿萨息斯王朝在4世纪中叶时还统治着波斯。）

阿尔达希尔在军旅生涯获得极高的声望，也是帕提亚人最后一位国王阿尔塔班的部将。他建立了莫大的功勋，对王室形成威胁，因此遭到放逐的处分继而举兵叛变。他出身清寒，敌人对这一点横加污蔑，同样也使支持者大为赞赏。要是我们相信前者的毁谤，他就是一个制革匠妻子和一个士兵婚外情的结晶。（这个皮匠名叫巴贝克，士兵名叫萨珊，阿尔达希尔根据前者用巴贝甘为姓，所有继承人根据后者用萨珊作为称号。）而支持者认为他是古代波斯国王的旁系后裔，虽然时间和不幸的遭遇，使他的祖先逐渐沦落为庶民。身为皇室的胤嗣，他要维护自己统治国家的权力；而且波斯人从大流士逝世以后，（译注：大流士（550 B.C.—486 B.C.）在位时，波斯帝国的国势最盛，为了制服西面之强敌，于公元前491年率7万人入侵希腊，马拉松会战失败铩羽而归。）500年来在高压下痛苦呻吟，他要将解救人民当作最高贵的任务来接受挑战。他在三次重大的战役中击败帕提亚人，阿尔塔班国王在最后一次会战中被杀，整个国家的士气从此一蹶不振。

阿尔达希尔的权力和地位，由在呼罗珊的巴尔奇召开大会，获得庄严的承认。阿萨息斯王室两个旁支帝系，混杂在投降的行省总督当中。第三支帝系只想到过去的权位，并没有考虑当前大势已去，因而带领众多的属下队伍，企图回到他们的亲戚亚美尼亚国王的领地。这支兵力不多的逃亡部队，全部被机警的征服者所截断，于是前任国王的双层冠冕和“万王之王”的头衔，（译注：“万王之王”是埃及国王最早使用的头衔，后来为东方的君主所沿用；基督教用来称呼上帝或耶稣基督。）全部被大胆的胜利者所享用。但是这些名声显赫的头衔，无法满足波斯人的虚荣，反而提醒他要善尽职责，激起万丈雄心，恢复居鲁士时代帝国和宗教的卓越成就。